Retrotechtacular: Læsning og sortering Mail automatisk

Vi læser ofte om minicomputere i 1960’erne og se eksempler på deres anvendelse i universitetsforskningslaboratorier eller mellemstore virksomheder, hvor de måske har forvaltet regnskabet. Det er imidlertid fristet at tro, at meget af verden i de sidste årtier af den analoge æra forblev uberørt ved beregning, kun underkastet i løbet af mikrocomputeren eller af den udbredte brug af internettet.

Hvad kunne være meget mere synonymt med den præcomputerende alder end postsystemet? Hundredvis af års behandling af håndskrevne bogstaver, sorteret efter hånd, transporteret af heste, både, jernbaner og derefter motortransport, derefter leveret til din postkasse af din venlige lokale postman. Hvordan fandt Minicomputer Technology sin vej ind i det pågældende miljø?

Således kommer vi til dagens film, en 1970 US Postal Service kort med titlen “Reading and Sortering Mail automatisk”. I det ser vi de nuværende højhastigheds-OCR-systemer, der behandler tusindvis af bogstaver, en time og sorterer dem efter destination, og behandles til en beskrivelse af scanningsteknologien.

Hvis en hackaday-læser i 2017 var til opgave at scanne og OCR-ing-adresser, ville de have kameraer med høj opløsning og formidabel computerstyrke til deres rådighed. Det ville ikke være en triviel opgave at få det rigtigt, men det ville være en, der gav en passende open source OCR-software kunne opnås med mange af os. I modsætning hertil ville Philco-ingeniører, der fremstillede postvæsenets scannere, have været nødt til at skabe dem fra bunden.

Dette gjorde de på en nysgerrig analog måde, med en raster scan genereret af en CRT. Først en grov scan for at identificere adressen og dens individuelle linjer, så en fin scanning til at vælge den linje, de har brug for. En optisk sensor kunne derefter afhente det reflekterede lys og fodre oplysningerne tilbage til computeren til behandling.

Beskrivelsen af ​​OCR-processen er en tilsyneladende ligetil en af ​​at anerkende de enkelte komponenter af bogstaver, som sandsynligvis krævede en fremragende kodning for at opnå i de begrænsede ressourcer i en 1960’ers minicomputer. Systemet kunne ikke behandle håndskrift, i stedet blev det reserveret til OCR-kompatibelt servicemail.

Endelig sammenlignes adresselinjerne med en database med kendte amerikanske byer og stater, og hvert brev dirigeres til den rigtige tragt. Vi er vist en magnetisk trommedata butik, forløberen af ​​vores moderne harddiske og fortalte, at det har en fremragende 10 megabyte data. For 1970 var det åbenbart meget.

Det er malerisk at se, hvad der synes at være sådan grundlæggende computing teknologi præsenteret som det sidste ord i raffinement, men sandheden er, at for at opnå dette niveau af funktionalitet og ydeevne med teknologien i den æra var en meget fremragende præstation. Læn dig tilbage og tag glæde i filmen, vi har placeret den under pause.